26 апреля 1986 года на 4-м блоке Чернобыльской АЭС произошла радиационная авария, ставшая самой крупной мировой радиационной катастрофой ХХ века. Выброшенные в атмосферу радионуклиды привели к повышению уровней радиации на территории всех стран Европы. Благодаря самоотверженному подвигу пожарных, вертолетчиков, военных, ученых, строителей и других из 800 тыс. специалистов, прибывших их всех республик СССР, удалось предотвратить развитие аварии до общемировых масштабов и защитить человечество от разбушевавшегося атома.
Через 5 часов пожарные ликвидировали очаг пожара и защитили от огня сохранившиеся энергоблоки. 145 человек (пожарные и сотрудники станции) получили высокое переоблучение, 21 из которых умерли.
К 10 мая удалось снизить радиоактивные выбросы за счет сброса в разрушенный реактор более 5 тыс. тонн поглощающих радиацию материалов.
Проведена дезактивация помещений и территорий станции, вывезено и захоронено 340 тыс. куб. м радиоактивных отходов.
К 30 ноября над разрушенным реактором завершено строительство Укрытия, в который заложено 400 тыс. куб. м бетона, засыпано 600 тыс. куб. м щебня, смонтировано 7 тыс. тонн металлоконструкций.
Проведена дезактивация около 900 населенных пунктов, 12 млн кв. м радиоактивно загрязненных участков, вывезено более 730 тыс. куб. м радиоактивных отходов.
За мужество и героизм свыше 95 тыс. человек были награждены высокими государственными наградами, 14 из их числа удостоены званий Героев СССР и Российской Федерации, 7 человек посмертно удостоены звания Героя Украины. За 30 лет после катастрофы свыше 100 тысяч стали инвалидами, ушло из жизни более 60 тыс. ликвидаторов.
26 апреля – день катастрофы на Чернобыльской АЭС – в мире отмечается как Международный день памяти жертв радиационных аварий и катастроф.